As autoridades médicas de Oklahoma City confirmaram, na manhã desta terça-feira (21), que 24 corpos foram recuperados após a passagem de um devastador tornado na região.
Inicialmente, as autoridades falaram em 51 e depois em até 91 mortos.
“Temos boas notícias, o número agora é 24”, disse Amy Elliott, porta-voz do Centro Médico de Oklahoma City.
Entre esses 24, há 9 crianças.
Explicando a divergência dos números, ela afirmou que houve relatos de mortes contadas duas vezes. “Houve muito caos”, explicou. Ela disse que mais corpos ainda podem ser recuperados dos destroços, pois o resgate continua.
O fenômeno destruiu duas escolas e centenas de casas, segundo as autoridades locais.
Cerca de 237 pessoas ficaram feridas, disse a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, nesta terça.
“Nós não temos números seguros sobre o número de mortes que aconteceram”, afirmou Fallin. “Pode ter havido corpos que podem ter sido levados para casas funerárias locais.”
Estado de emergência
O presidente dos EUA, Barack Obama, declarou estado de emergência na região, o que abre a possibilidade de envio de ajuda federal aos condados afetados de Cleveland, Lincoln, McClain, Oklahoma e Pottawatomie.
Obama também ordenou que cerca de 200 integrantes de equipes de emergência federais se unam às operações de resgate em Oklahoma, informou a BBC. Em pronunciamento, ele colocou “todos os recursos” à disposição para ajudar a região.
Uma das escolas atingidas foi a Briarwood Elementary School, que foi totalmente destruída pelos ventos e pela colisão de carros arremessados pelo tornado para cima do imóvel.
De acordo com a imprensa local, algumas crianças foram resgatadas, mas possivelmente muitas mais delas continuam sob os escombros.
Equipes de resgate seguem no local tentando localizar vítimas entre as ruínas das escolas.
O serviço meteorológico nacional classificou a força do tornado como EF-4 na escala de magnitude dos fenômenos, o que significa que ele teve ventos entre 260 e 320 quilômetros por hora, mais forte que um furacão de categoria cinco.
A tormenta devastou a região, arrancando casas, levantando automóveis, e deixou um rastro de destroços em toda a região e um prédio em chamas.
O fenômeno durou aproximadamente 40 minutos e percorreu 32 quilômetros entre Newcastle e Moore.
“Eu nunca vi nada como isso em meus 18 anos cobrindo tornados aqui em Oklahoma City. Este é sem dúvida o mais horrível”, disse o repórter Lance Oeste, da rede de TV KFOR.
“O tornado sobre o terreno neste momento é enorme e atingiu áreas populosas”, disse a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, à CNN. Ela afirmou que é cedo para avaliar os estragos, mas as TVs mostraram ao vivo uma vasta destruição.
Brynn Kerr, do Serviço Nacional de Meteorologia, disse que um alerta de tornado foi emitido para dois condados na região central de Oklahoma. “Parece que o nosso pior medo se materializou hoje”, disse o meteorologista Bill Bunting, em Norman, Oklahoma.
